Más que un estereotipo: lo que me aportó mi instituto
Estaba viendo otro Facebook Reel muy tarde en la noche —o muy temprano en la mañana, dependiendo de tu perspectiva y cuánto juicio quieras aplicar— cuando este video apareció en mi feed:
https://www.facebook.com/share/v/1DvswRzH8W/
El Reel presenta cinco escuelas secundarias de Long Island junto con los estereotipos asociados a ellas. La primera escuela en aparecer fue la mía, Westbury High School.
Bueno, eso me despertó.
Me gradué de allí en 1990, ocupando el séptimo lugar en una clase de aproximadamente 250 estudiantes. Mis padres querían que fuera el número uno. Aparentemente, me sentía cómodo dejando espacio para que otras seis personas brillaran.
Aun así, trabajé duro, obtuve buenas calificaciones y recuerdo la escuela como un gran lugar donde aprendí muchísimo. Mi educación se extendió mucho más allá de los libros de texto, las boletas de calificaciones y el intento de convencer a mis padres de que el séptimo lugar era en realidad bastante respetable.
Sobresalí en dos instrumentos musicales. Tomé Biología AP y Matemáticas AP. Me uní al equipo de matemáticas —sí, era un empollón antes de que ser empollón se pusiera de moda— y recibí un premio escolar de física. También gané un reconocimiento por un poema que presenté sobre la epidemia del SIDA.
Durante mi último año de instituto, participé en un programa de intercambio estudiantil en Francia que no tuve que pagar. Para un adolescente, "Francia" y "gratis" son dos palabras excelentes para escuchar juntas. Al regresar, hablé con los estudiantes de intercambio entrantes sobre mi experiencia.
También jugué al fútbol americano durante mi penúltimo y último año de instituto. En mi último año, fui el centro titular de un equipo que solo ganó dos partidos. Digamos que nadie iba a hacer una película sobre nuestra temporada de campeonato.
Puede que no hayamos tenido un récord ganador, pero formar parte de ese equipo me enseñó sobre responsabilidad, disciplina, perseverancia y apoyo a los demás, incluso cuando el marcador sugería claramente que todos podrían haber sido más felices en otro lugar.
Mi instituto me brindó oportunidades para explorar la ciencia, las matemáticas, la música, la escritura, el deporte, los viajes internacionales y el liderazgo. Esa es una lista impresionante para alguien que supuestamente no estaba lo suficientemente motivado como para terminar primero.
La composición demográfica de la escuela era muy diferente de lo que muchos de fuera podrían haber esperado. Por lo que recuerdo, era aproximadamente un 90% negro, alrededor de un 7% hispanohablante o latino, y quizás un 3% blanco. Luego estábamos mi hermano y yo. Sé que esas cifras no cuadran del todo; así de pequeña era la población asiática. Considérennos el error de redondeo.
Sin embargo, nunca vi ese entorno como algo que limitara mi educación. Todo lo contrario: aprendí muchísimo sobre el mundo, mi comunidad, otras personas y sobre mí mismo. Algunas de esas lecciones vinieron del aula. Otras vinieron de los pasillos, los campos de fútbol, las salas de música, las amistades, los desacuerdos y la experiencia cotidiana de ser parte de una comunidad diversa.
Recuerdo a los profesores, entrenadores y administradores como accesibles, abiertos y acogedores. Mis padres estaban muy involucrados en mi educación. Me presionaron, probablemente demasiado a veces, pero me prestaron atención, me hicieron preguntas y me ayudaron a corregir el rumbo cuando lo necesité.
Cuando mis resultados en el SAT bajaron, no me permitieron seguir jugando al fútbol americano hasta que llegáramos a un acuerdo sobre cómo mejoraría académicamente. No era el tipo de negociación contractual con la que sueñan los jóvenes atletas, pero funcionó. Mis padres entendieron algo que yo no comprendía del todo en aquel momento: el fútbol americano era un privilegio, mientras que mi educación era la prioridad.
Claro que seguí tomando malas decisiones. Era adolescente. Tomar decisiones cuestionables es prácticamente parte de la vida. De alguna manera, lo superé bastante bien adaptado, o al menos lo suficientemente adaptado como para escribir reflexiones después de ver vídeos de Facebook en mitad de la noche.
Han pasado más de tres décadas desde que me gradué. Las cosas cambian, y no siempre para mejor. No puedo pretender que mi experiencia en 1990 refleje automáticamente lo que los estudiantes experimentan allí hoy en día. Aparentemente, ni la escuela ni yo nos hemos quedado congelados en el tiempo, aunque algunas mañanas mis rodillas sugieran lo contrario.
Pero una escuela nunca debería reducirse a un estereotipo en un vídeo de redes sociales. Una escuela es su alumnado, sus familias, sus profesores, sus entrenadores, sus administradores, sus oportunidades, sus dificultades y su historia compartida. También son las lecciones que sus graduados llevan consigo mucho después de irse.
Cuando una escuela no está sirviendo a sus alumnos como debería, tanto los alumnos como los padres tienen la responsabilidad de alzar la voz, hacer preguntas, exigir responsabilidades y abogar por el cambio. Los educadores y administradores deben estar dispuestos a escuchar y responder. Las escuelas sólidas se construyen a través de la participación, la comunicación y un compromiso compartido para mejorar.
Mi instituto no era perfecto. Yo tampoco. Pero me dio espacio para aprender, competir, crear, viajar, tropezar, recuperarme y crecer.
Ningún estereotipo puede capturar todo eso, especialmente uno comprimido en un Reel entre vídeos de cocina, retos de baile y lo que sea que el algoritmo crea que necesito ver a las dos de la mañana.
De Flushing a Westbury: Cuando el hogar está en la lista equivocada
De vez en cuando, aparece algo en las redes sociales que te hace detenerte mientras sigues desplazándote.
Hace poco vi este vídeo de Facebook:
https://www.facebook.com/reel/861451983514866
Mientras lo veía, una cosa me llamó la atención de inmediato, y no en el buen sentido.
La primera ciudad mencionada en el vídeo fue Westbury, Nueva York.
Esa me impactó de una manera un poco diferente.
Nací en Flushing, Queens, pero me crié en Westbury. No era solo un lugar en un mapa, era mi hogar.
Asistí a las escuelas públicas de Westbury.
Trabajé en Post Avenue.
Repartía periódicos por los barrios.
Pasé incontables horas caminando por esas calles, haciendo amigos, creciendo y creando recuerdos que aún hoy conservo.
Ningún pueblo es perfecto. Todas las comunidades tienen sus desafíos y todos los lugares cambian con el tiempo. Pero cuando lo primero que la gente escucha sobre un pueblo es algo negativo, resulta decepcionante para quienes recordamos tantos buenos momentos allí.
Cuando pienso en Westbury, no pienso inmediatamente en los titulares.
Pienso en montar en bicicleta.
Pienso en los vecinos.
Pienso en la escuela.
Pienso en mis primeros trabajos.
Pienso en aprender a ser responsable repartiendo periódicos, mucho antes de que existieran el GPS y los teléfonos inteligentes.
Esas experiencias contribuyeron a forjar la persona que soy hoy.
Quizás por eso este vídeo causó tanto revuelo. Nos recuerda que una ciudad es mucho más que cualquier noticia que sea tendencia en internet en un momento dado.
A todos los que crecieron en Westbury, me encantaría saber qué es lo que más recuerdan. ¿Cuál era su lugar favorito? ¿Qué extrañan? ¿Qué recuerdos aún les hacen sonreír?
Echa un vistazo al vídeo y dime qué te parece: